Согласно традиции, сложившейся на Тайване с 2008 года, жители острова выбрали в первой половине декабря иероглиф, который наилучшим образом отражает события внутри страны и за ее пределами, а также реакцию на них со стороны тайваньского общества. Иероглифом 2016 года, согласно результатам проведенного опроса, стал знак «苦» (кў) – «горький», или «горькость» (в китайском языке отсутствуют четкие различия между частями речи). Основание для «победы» этого иероглифа, как пояснили организаторы опроса, – серия стихийных бедствий (мощные землетрясения и тайфуны), «турбуленции» во внутриполитической и внутриэкономической обстановке в стране и в отношениях между двумя берегами пролива, «тектонические сдвиги» в международной политике («Брексит» и избрание «неординарной» фигуры Дональда Трампа президентом США) и др.
Начиная с 2008 года одно из ведущих на Тайване газетных изданий – «Ляньхэбао» (UDN) – проводит опрос среди жителей Тайваня для определения «иероглифа года». С 2008 по 2015 год оно делало это совместно с фондом корпорации «Юань дун» (Far Eastern Group), а в нынешнем, 2016 году его партнером – соустроителем опроса стал культурно-образовательный фонд, созданный другой корпорацией – «Чжунго синьто» (China Trust). Как правило, для голосования предварительно отбирается несколько иероглифов, предложенных видными представителями разных общественных кругов и сфер деятельности. Затем, уже посредством всетайваньского телефонного голосования, окончательно определяется «иероглиф года».
Иероглиф «горький» состоит из ключа «трава» (艸) в верхней его части и фонетика «гў» (古) – в нижней. Первоначально, иероглиф «苦» (ку) означал вид травы, который и по сей день используется в традиционной китайской медицине и отличается специфической горькостью. Затем этот иероглиф стали использовать в древнем Китае для обозначения одного из пяти вкусовых ощущений, доступных человеческому организму. Эти пять вкусовых ощущений – кислость, сладость, горькость, пряность и соленость, согласно теории китайской медицины, соответствуют пяти стихиям, или элементам мироздания – дереву, земле, огню, металлу и воде. Иероглиф «苦» имеет также значения «тяжелый, мучительный», «трудно выносимое положение дел», «трудности», «испытание/испытывать», «вынужден терпеть неприятности/трудности», «старание/стараться», «печаль» и «опасение/опасаться».
Идея проведения на Тайване ежегодного голосования по определению «иероглифа года» пришла из Японии, где подобное мероприятие устраивается ежегодно с 1995 года Японской ассоциацией по оценке уровня знания китайских иероглифов (кандзи).
Юнна Чэнь